L’ONERA et Flying Whales ont achevé, le 30 janvier 2019, la campagne des essais en soufflerie à Lille d’une maquette à l’échelle 1/150 du LCA60T de Flying Whales. Les résultats de ces essais vont largement contribuer à l’élaboration du modèle aérodynamique de ce dirigeable charges lourdes disposant d’une capacité d’emport de 60 tonnes. Sa flexibilité opérationnelle lui permet de charger et décharger en vol stationnaire. Capable de transporter son chargement en soute ou sous élingue, pour un coût d’exploitation très faible, cet aéronef possède des dimensions inédites : 154m de longueur, 40m de hauteur. Plusieurs applications sont envisagées. En premier lieu, le débardage et le transport de bois depuis les zones difficiles d’accès jusqu’aux scieries, pour répondre aux besoins de l’ONF. D’autres applications industrielles (comme le transport de pales d’éoliennes, de pylônes haute tension) ou liées au désenclavement économique, conduisent Flying Whales à planifier la production de 150 appareils sur 10 ans. « Cette campagne d’essais va nous permettre d’élaborer un modèle aérodynamique du dirigeable pour étudier son comportement et ainsi optimiser sa stabilisation et son pilotage », explique Pascal Taillandier, chef de projet pour l’ONERA.